間葉系幹細胞とは？
動物の体には、さまざまな器官や臓器などに変化する（「分化する」といいます）細胞が存在します。この細胞は幹細胞（かんさいぼう）と呼ばれます。幹細胞療法とは、この細胞を体外で培養し、体内に戻してあげることで、失われた臓器や怪我の再生を行う治療法です。
幹細胞療法では、2種類の幹細胞を利用します。ひとつは骨髄に含まれる骨髄液中に存在する骨髄幹（こつずいかん）細胞、もうひとつは皮下脂肪の中に含まれる脂肪幹（しぼうかん）細胞です。
骨髄や皮下脂肪由来の幹細胞は、骨や、軟骨、筋肉や心筋細胞、そして血管を形作る細胞に分化することが知られています。幹細胞療法は、これらの分化する能力を利用することで、自分の細胞から必要な器官や臓器を「再生」させる治療法なのです。
間葉系幹細胞療法の種類
| 骨髄幹細胞療法（BMSC療法） | 脂肪幹細胞療法（ADSC療法） |
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| 動物から骨髄液を採取し、骨髄中の幹細胞を２週間かけて培養し、細胞の数を増やします。増えた細胞を集め、注射や点滴によって体内に投与します。 | 脂肪幹細胞は皮下脂肪に存在しています。動物から脂肪組織を少しだけ採取し、幹細胞を単離、細胞を培養します。２週間かけて細胞の数を増やしてから、細胞を集め、洗浄して、患部への直接の注射や点滴によって体内に投与します。 |
よくあるご質問
- 幹細胞ってどんな作用があるの？
- 幹細胞は、骨折癒合不全や脊髄損傷、また炎症性の関節炎で治療の研究が進められています。骨折癒合不全では、幹細胞が骨の周囲にある骨膜（こつまく）や、骨細胞、また栄養を運ぶ血管に分化することで骨折部位を修復していくと考えられています。また、脊髄損傷では、幹細胞が血管へと分化し、損傷部位の血流を回復することで、神経細胞の伸長を補助したり、脊髄全体の再形成を促すと考えられています。関節炎では、幹細胞は関節に新たな軟骨や骨膜を形成させ、痛みを和らげたり、炎症を抑制させると考えられています。
- どうやって脂肪や骨髄をとるの？
- 脂肪をとるときは全身麻酔の下で、パチンコ玉大の脂肪をとります。骨髄液をとるときは、全身麻酔を行い、少量の骨髄液を採取します。
- 入院は必要ですか？また費用はどのくらいかかりますか？
- 動物の状態や病気の種類によります。詳しくはかかりつけの獣医師のご相談ください。
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